U.S. government’s marine science agency has officially declared that mermaids do not exist, according to local news reports.

“No evidence of aquatic humanoids has ever been found,” the National Ocean Service wrote online last week.

The post appears to be a response to pouring inflow of public inquiries following a TV show called “Mermaids: The Body Found” aired on Discovery Channel’s Animal Planet network in May.

The agency acknowledged the timing of the post was "arguably" tied to the documentary, but denied the assumption that the show prompted the posting.

The program is about two scientists finding an unknown marine life which uncannily resembles human. Although the show was fictional, its documentary format seems to have led many viewers to believing the discovery was real.

Tales about the part-human, part-marine life creature have captivated the imaginations of many for thousands of years, from Homer’s Odyssey to Australian folklore, the National Ocean Service explained.

In fact, judging by cave paintings, even some of the earliest humans living 30,000 years ago seemed to have imagined magical female figures from the sea, the agency added

미국 발칵 뒤집어 놓은 '인어공주' 소동!

미국에서 한 다큐멘터리 형식의 TV 프로그램으로 인해 ‘인어가 존재한다’는 소문이 퍼져 결국 정부기관이 직접 해명하는 소동이 벌어졌다.

미국해양청은 지난 주 “물에서 사는 인간과 비슷한 생물이 발견된 적은 없다”는 내용의 글을 홈페이지에 게재했다.

이 글은 지난 5월 디스커버리 채널 산하 에니멀 플래닛 (동물 행성) 채널에 방영된 ‘인어: 그 신체 발견’이라는 프로그램으로 인해 해양청에 인어관련 문의가 폭주하자 올린 것으로 추정된다. 그러나 당국에서는 이러한 견해를 공식적으로 부정했다.

이 프로그램은 두 명의 과학자들이 백상아리의 뱃속에서 소름이 끼칠 정도로 인간을 닮은 해양생물을 찾아내는 내용이다. 디스커버리 채널은 이 프로그램이 다큐멘터리 형식을 하고 있어, 실제 사건을 보고 있다고 착각한 시청자들이 많을 수 있다고 밝혔다.

인어는 신화나 전설 속에 등장하는 반은 인간이고 반은 해양생물의 형태를 띄고 있는 생명체로서, 그리스 시인 호머의 ‘오디세이’에서 호주의 민속설화까지 등장하는 등 수천 년간 전 세계 사람들의 상상력을 자극해 왔다고 미국 해양청은 설명했다.

심지어 삼 만년 전에 살았던 고대 인간들의 동물 벽화에서도 ‘바다에서 나온 수수께끼의 여성형 생물’에 대한 이야기를 엿볼 수 있다고 해양청은 덧붙였다.

KOREA HERALD 7월 4일 字