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Following the government’s Nuri Program, which provided free kindergarten for all five-year-olds and day care for kids under 24 months from this year, the government decided to expand the program to three- and four-year-olds starting in 2013. All families will get vouchers for the free day care regardless of their incomes.
And cash subsidies for families with young children are also being expanded. Currently, families in the bottom 15 percent of income levels get monthly cash bonuses for each child under 24 months of age.
Starting in 2013, the subsidies will be given to families in the bottom 70 percent of income levels.
The Prime Minister’s Office, Ministry of Strategy and Finance, Ministry of Education, Science and Technology, Ministry of Public Administration and Security, and Ministry of Health and Welfare held a joint press briefing yesterday at the Government Complex building in Gwacheon, Gyeonggi, and announced that the current program of providing free kindergarten or day care to all five-year-olds and kids under 24 months will be extended to cover three- and four-year-olds as well. Currently, day care for three- and four-year-olds is free only for families in the bottom 70 percent of income levels.
According to the ministries, the measure is a follow-up to President Lee Myung-bak’s New Year’s address this month in which he said, “Child care is an investment for the future.”
The free day care and kindergartens are paid for in monthly cash vouchers given for each child. The scale is: 755,000 won ($660) for children under 12 months; 347,000 won for 12-24 months; and 286,000 won for 24-36 months. Those amounts won’t be raised. Eligible families with three-year-olds currently receive a voucher worth 197,000 won per month, families with four-year-olds receive 177,000 won and families with five-year-olds receive 200,000 won. From next year, all families with children aged between three and five will receive 220,000 won, and the amount will rise to 240,000 won in 2014, 270,000 won in 2015 and 300,000 won in 2016.
If 70 percent of Korean families receive the child care subsidy from next year, it will cover about 641,000 children, up from the current 96,000, which means families from both the lower income brackets as well as the middle class will receive state funds, according to the ministries.
As for the monthly cash subsidies for children under 24 months, they will be given to 70 percent of Korean families compared to only the bottom 15 percent income levels currently. The subsidies are 100,000 won to 200,000 won per month.
Minister of Strategy and Finance Bahk Jae-wan explained that the government decided to concentrate on providing more benefits to families that send their children to day care centers and preschools than families that raise children at home in an attempt to “bring mothers with work experience back to the workplace.” Bahk said, “With a limited budget, it was inevitable to select priorities.”
The ministries said that the budget for providing free child care for three-and four-year-olds will be taken from the national budget, local government budgets and also from money given by the national government to local governments for education.
From 2015, the budget will be taken from the money given to the local governments from the national government.
To allay concerns that local governments won’t be able to afford the new welfare measures, Bahk said, “The financial grants for local education from the national government have been increasing by an average of 6.1 percent annually for the past five years. On the other side, the number of children that need to attend day care centers or preschools has been decreasing, so we believe we have capability [to expand the benefits].”
By Yim Seung-hye [sharon@joongang.co.kr]
한글 관련 기사 [중앙일보]
30대 유권자 표심 얻으려 초고속 ‘보육 복지’
정부·정치권 무상보육 확대
내년부터 사실상 0~5세 무상보육이 시행된다.
정부는 18일 위기관리대책회의를 열어 이 같은 방안을 확정했다. 이에 따르면 그동안 지원하지 않던 3~4세 소득 상위 30% 계층의 자녀 23만 명에게 월 22만원의 유치원 교육비와 어린이집 보육료가 지원된다. 또 집에서 키우는 소득 하위 70% 이하 가정(월 소득 480만원)의 0~2세 자녀 64만1000명에게 월 10만~20만원의 양육수당이 지급된다.
이번 방안에서 보듯이 우리나라 복지 중 보육만큼 급속도로 확대된 게 없다. 2003년만 해도 연간 복지예산은 2537억원 정도에 지나지 않았다. 그러다 올해 4조원이 넘었다. 보육 확대에 불을 지른 건 정치권의 무상논쟁이다. 지난해 1월 민주당이 무상급식·무상의료·무상보육과 반값 등록금(3+1)을 들고 나올 때만 해도 보육은 우선순위가 높지 않았다. 정부도 미온적이었다. 하지만 지난해 10월 서울시장 보궐선거에서 한나라당이 패하면서 정부·여당이 무상보육에 더 열을 올리기 시작했다. 30대 유권자들의 표심을 얻기 위해서다. 지난해 말 예산 심의 때 갑작스레 0~2세 무상보육을 집어넣더니 이번에는 0~5세 무상보육까지 진도를 나갔다. 민주당이 깃발을 올린 지 1년 만에 정부가 완성한 셈이다.
지난해 말 0~2세 무상보육을 확정한 뒤 30대 주부들의 불만은 고조돼 왔다. “왜 어린이집 보육료만 지원하고 집에서 키우는 애들(양육수당)은 지원하지 않느냐” “0~2세 무상보육보다 3~4세가 먼저다”라는 불만이었다. 분위기가 심상치 않자 정부가 발 빠르게 움직였다. 지난해 말 교육과학기술부가 이명박 대통령에게 신년 업무보고를 할 때 내년에 4세, 2014년에 3세 무상보육을 하기로 발표했다. 그 후 한 달도 안 돼 내년에 한꺼번에 하기로 방침을 바꾼 것이다. 기획재정부는 지난해 12월 예산 심의 때 0~2세 양육수당 확대에 반대했다. 보건복지부 관계자는 “올해부터 만 5세 무상보육(누리과정)을 시행한 걸 두고 칭찬을 많이 받자 청와대가 ‘무상보육 완성’으로 급선회한 것 같다”고 말했다.
무상보육이 장기적으로 가야 할 방향이긴 하다. 그러나 급하다 보니 여기저기에서 문제가 생긴다. 우선 지방정부가 아우성이다. 지자체는 보육예산의 절반을 댄다. 올해 시행한 0~2세 무상보육 때문에 3800억원, 18일 발표한 0~5세 무상보육 때문에 3500억원을 대야 한다. 이 때문에 서울 강북구는 어린이집 냉·난방비와 간식비 지원금을 줄였고, 서울 중랑구는 무료 방과후 수업을 폐지했다.
서울 강북구 정명수 기획예산과장은 “생색은 중앙정부가 내고 자치구만 죽을 맛”이라며 “당장은 재정 대책이 없다”고 말했다. 전국시장·군수·구청장협의회 김한걸 사무처장은 “부산·대구·광주 같은 곳은 인건비도 제대로 책정하지 못하고 있다”고 전했다. 무상보육 확대로 내년에 정부가 대야 할 1조5300억원의 조달도 만만치 않다.
질 향상이 양적 확대에 밀리는 점도 걱정거리다. 현재 4만여 개 어린이집 중 정부의 평가인증을 받은 곳은 2만8000여 개에 불과하고 이마저도 제대로 공개하지 않는다. 어린이집 원장들의 반발 때문이다. 무상보육을 실현했지만 부모들이 애를 믿고 맡기기에는 갈 길이 멀다. 신뢰도가 높은 국공립시설은 2년을 기다리기도 한다. 박숙자 한국보육진흥원장은 “어린이집 보육료 위주 지원 정책이 부작용을 낳을 것”이라고 우려했다. 박 원장은 “0~2세 아동 1차 양육 책임은 부모한테 있는데 그렇게 하려면 보육료 지원보다 집에서 애를 잘 키우도록 양육비를 전 계층에 지원하거나 액수를 올리는 게 맞다”고 지적했다.
