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| Robert Einhorn |
It was the first time Washington directly made such a demand.
Robert Einhorn, the U.S. State Department’s special advisor for nonproliferation and arms control, said in a meeting with Kim Jae-shin, deputy foreign minister, at Seoul’s Ministry of Foreign Affairs and Trade that Washington is making the demand of all its partners.
“We are urging all of our partners to help us, to work with us in putting pressure on the government of Iran to get it to negotiate seriously,” said Einhorn during the meeting. “We are urging them to reduce their purchases of crude oil from Iran and to unwind their financial dealings with the central bank of Iran.”
Einhorn urged Seoul’s cooperation, saying that the sanctions on Iran are related to the North Korean nuclear issue. “We believe that our national interests converge on this matter, and we hope to get cooperation,” he said.
He said Washington is aware of the worries other countries have about the effect on their economies and said that Washington wants to achieve its goal without disrupting the global crude oil market.
Later the day, Einhorn and Daniel Glaser, the U.S. Treasury Department’s deputy assistant secretary accompanying Einhorn, visited the Ministry of Strategy and Finance and the Ministry of Knowledge Economy in Gwacheon, Gyeonggi, and sought cooperation from them on the same demand.
“Both sides exchanged a wide range of opinions with each other on how the U.S. implements and how both sides cooperate,” read a joint government press release yesterday released by the Foreign Ministry, Finance Ministry and Knowledge Economy Ministry. “The U.S. side said it will actively cooperate with our government .?.?. while sufficiently taking the interests of our country and our companies into consideration.”
The two sides will have additional talks based on the discussion yesterday, the press release said, without mentioning when the next talks will be.
The new U.S. sanctions were announced Nov. 21 after an International Atomic Energy Agency report detailed Iran’s nuclear weapons development.
The Korean government increased sanctions on Iran last month by adding more than 100 Iranian entities and individuals to its trading blacklist.
It was Einhorn’s second visit in two months. This time, Einhorn came to seek cooperation on a U.S. Congress-initiated defense funding bill signed into law on Dec. 31 that bars foreign financial institutions dealing with Iran’s central bank from doing business in the U.S.
The European Union agreed in principle to ban imports of Iranian oil, and Japan, the fourth-largest importer of Iranian oil, said it will cut its imports.
“The entire international community is moving towards reducing its reliance on Iranian oil and moving towards isolating the central bank of Iran,” Glaser told reporters after the meeting with Kim. “And we’ve already had some very good discussions on this with the government of Korea. We’re looking forward to more discussions in the days and weeks to come.”
Both Einhorn and Glaser said that Washington imposes no rigid deadline for Seoul or other allies to follow on their cuts.
Korea imported 9.6 percent of its crude oil from Iran last year.
“We share sympathy with the U.S. about the purpose of the Iran sanctions and said we will keep cooperating with the international community on them, but we explained that it is difficult to radically change the channels of importing crude oil as we depend [on Iran] for around 10 percent of oil imports,” Foreign Ministry spokesman Cho Byung-jae told a media briefing yesterday. “We explained that we will try to minimize the impact of our cooperation on our economy.”
Asked whether Seoul is talking with other oil-producing countries about increasing imports, Cho said that the government is trying to come up with a comprehensive measure with regards to Washington’s demand. He didn’t name any other possible source of oil.
The Saudi Arabian newspaper Al-Watan reported on Jan. 9 that Japanese officials asked Saudi Arabia to make up for the potential reduction in Iranian oil imports. Some political analysts said it may take several months for Seoul to come up with a plan to curb Iranian oil imports.
Iran is threatening to close the Strait of Hormuz, a vital oil passageway, in response to the sanctions.
By Moon Gwang-lip [joe@joongang.co.kr]
한글 관련 기사 [중앙일보]
아인혼 이란 문제, 북한과 연결 … 협력을
김재신 석유 안 나는 한국은 굉장히 예민
김재신 차관보17일 오전 10시 서울 도렴동 외교통상부 청사, 이어 오후엔 경기도 정부 과천청사의 기획재정부와 지식경제부. 로버트 아인혼 미 국무부 대북·대이란 제재담당 조정관의 하루는 바빴다. 이란산 원유 수입 감축을 둘러싼 미국의 압력과 우리 정부의 대응이 초미의 관심사였다. 아인혼 조정관과 김재신 외교부 차관보 간에 협의가 진행된 이날 오전 외교부 정문 앞엔 ‘이란 원유 감축 압력 중단’ 등의 피켓을 든 시위대 10여 명이 모였다.
아인혼은 29년간 핵확산 문제를 다룬 노련한 외교관이다. 그는 1990년대 북한과 미사일 협상에 참여하면서 ‘한반도통’으로도 불렸다. 그는 이날 3개 부처를 옮겨 다니는 동안 표정은 온화하게, 그러나 강한 어조로 한국 관리들과 기자들을 대했다. 그의 ‘제재 콤비’인 대니얼 글레이저 재무부 테러금융담당 차관보도 동행했다.
“이란과 북한은 연결된 문제다. 이란 문제에서 진전이 있으면 북한 문제 진전에도 도움이 될 것이다 .” 원래 기자회견을 하지 않겠다던 그는 카메라 앞에서 7분여 동안 준비한 말을 쏟아냈다. 북핵 문제에 민감할 수밖에 없는 한국의 입장을 부각시켜 제재 동참을 노련하게 압박했다. 그는 이어 “우리를 돕는 모든 파트너에게 이란산 원유 구매를 줄이도록 권고하고 있다”며 수입 감축 요구를 분명히 했다. 김 차관보는 “국제사회의 노력을 강하게 지지하고 적극 참여할 것”이라면서도 “한국은 석유 한 방울도 나지 않기 때문에 우리 국민이 굉장히 예민해하고 있다. 따라서 급격히 감축하는 것은 바람직하지 않다”고 밝힌 것으로 알려졌다.
아인혼 일행은 오후엔 기획재정부를 방문했다. 최종구 국제업무관리관과의 면담 시간은 1시간45분. 국방수권법이 ‘예외’ 조건으로 삼은 ‘의미 있는 수입 감축’과 관련한 구체적 감축량이 핵심이었다. 하지만 아인혼은 숫자를 입에 올리지 않았다. 이어 지식경제부 문재도 산업자원협력실장과의 협의에서도 마찬가지였다. 아인혼은 “구체적 숫자로 정해진 게 아니라 여러 기준을 종합 고려하는 것이며 국가별 사정에 따라서도 다르다”고 답했다고 한다. 한국이 먼저 성의 표시를 하라는 뜻으로 풀이된다. 회의는 두 시간이나 계속됐다.
다만 양국은 반미 기류에 상당히 신경을 쓰는 분위기다. 외교부 관계자는 “아인혼도 이를 우려하는 언급을 수차례 했다”고 말했다. 미국이 한국을 강하게 압박하는 모습을 보여주지 않으려는 이유다. 정부 당국자는 ‘미국이 감축 수치를 제시했느냐’는 질문에 “네버(never), 에버(ever)”라며 강하게 부인했다. 협의 뒤 세 부처는 공동 보도자료를 내고 ‘미국이 우방들에 피해가 가지 않도록 신중하고 단계적으로 임하고 있으며, 우리 기업을 충분히 고려해 우리 정부와 적극 협력해 나갈 예정’이라며 순화된 표현으로 설명했다.
북핵 문제를 고리로 아인혼이 압박한 이후 정부의 고민은 더 깊어졌다. 국제사회의 대이란 제재에 동참하는 효과는 극대화하면서 국내 경제에 대한 악영향을 최소화하는 원유 감축 수준을 찾아내고, 또 이 과정에서 반미 감정 확산을 차단해야 하는 고차원 방정식을 풀어야 하기 때문이다.
